A Mercedes calcula que tenha sido o equivalente a 82 cm a separar os seus dois pilotos, ao fim de 5,807 km a fundo! Foi assim que se discutiu a «pole position» para o G.P. do Japão, com Nico Rosberg a garantir que largará na frente para a corrida de amanhã, ao fazer menos… 13 milésimos numa volta que o colega de equipa, Lewis Hamilton!
Numa qualificação emocionante, Rosberg conseguiu a sua 30.ª «pole» e terceira consecutiva em Suzuka. «Todo o fim-de-semana me tem corrido muito bem, sinto-me confortável no carro que está muito equilibrado e é isso que me permite fazer voltas como esta». Já Lewis Hamilton também se dizia contente, em especial por se lembrar que tem ganho nesta pista… largando de 2.º! «Fiquei satisfeito com a qualificação porque têm sido dias de muito trabalho… Se tivesse mais voltas poderia ter conseguido tirar mais tempo à volta, mas o Nico fez um grande trabalho»
Na primeira fase do treino os Mercedes fizeram o «q.b.», só com uma volta lançada com pneus médios e com tempos muito bons, só batidos pelos dois Ferrari com macios, por dois décimos… A magnífica prestação de Jolyon Palmer salvou um dos Renault, levando-o ao Q2, para grande desilusão de Jenson Button e da McLaren/Honda, eliminado no Q3. Juntamente com os dois Manor (Ocon a bater Wehrlein!), os dois Sauber e Magnussen (Renault).
Já no Q2 os Mercedes não correram riscos e montaram mesmo pneus macios, tal como todos os rivais, o que significa que todos largarão para a corrida em condições de igualdade. Com os pneus mais rápidos, Rosberg deu verdadeira machadada no moral de Lewis Hamilton com uma volta-canhão em 1.30,714, único no segundo 30 e quatro décimos à frente do colega de equipa! Que não ficou longe dos Ferrari de Vettel e Raikkonen.
Grande surpresa veio dos dois Haas, em formação ordenada logo atrás dos dois Red Bull, num Q2 aos pares, pois seguiram-se-lhes os dois Force India e, já eliminados, os dois Williams e os dois Toto Rosso (Kvyat melhor que Sainz). Alonso mostrou que o McLaren/Honda não conseguia ir mais longe que o Q2, enquanto Palmer já estava satisfeito com a passagem à segunda fase do treino, apenas tendo rodado com pneus já usados.
Hamilton não se mostrou afectado pela demonstração de Rosberg no Q2 e começou o Q3 a bater o colega de equipa pela primeira vez no fim-de-semana, enquanto, atrás dos Mercedes, os dois Ferrari e os dois Red Bull estavam separados por apenas 56 milésimos e a quatro décimos dos carros cinzentos! A segunda e decisiva tentativa prometia!...
Os Red Bull melhoraram, Raikkonen passou-os e até atirou Hamilton para 3.º mas… ainda faltavam os Mercedes. Rosberg voltou a atacar e a mostrar o seu ascendente em Suzuka, conseguindo a terceira «pole» consecutiva na pista nipónica, graças a um segundo sector fabuloso. Porque Hamilton foi «com tudo» mas ficou-se… a 13 milésimos! Definitivamente, a «pole» de Suzuka não quer nada com Hamilton que, no Japão, só largou do primeiro lugar da grelha nos dois anos que se correu em Fuji…
Quanto à corrida, Rosberg não tem dúvida e alerta para o maior perigo: «A partida vai ser muito importante. E já vimos este fim-de-semana que não é fácil, porque a pista desce ligeiramente e isso faz com que a tracção não seja a melhor…». Hamilton confia nisso para voltar a surpreendê-lo e embalar para a vitória: «Já mostrei que não é preciso estar na frente para vencer!».
Os Ferrari lá conseguiram bater os Red Bull, com Raikkonen a ser de novo mais rápido que Vettel mesmo que por apenas… 79 milésimos. «Este é, basicamente, o mesmo carro com que corremos há uma semana, mas estamos positivamente surpreendidos com a forma como se tem comportado».
No entanto, Vettel que foi 4.º largará de 7.º pela penalização de três lugares, ou seja, sairá entre o Force India de Sergio Perez e o Haas de Esteban Gutierrez que… fizeram o mesmo tempo! Ambos atrás dos dois Red Bull, também eles separados por um «piscar de olho», com Verstappen 62 milésimos mais rápido que Ricciardo! Tempos da qualificação:
| Pos | Piloto | Equipa | Q1 | Q2 | Q3 |
|---|---|---|---|---|---|
| 01 | Nico Rosberg | Mercedes | 1:31.858 | 1:30.714 | 1:30.647 |
| 02 | Lewis Hamilton | Mercedes | 1:32.218 | 1:31.129 | 1:30.660 |
| 03 | Kimi Raikkonen | Ferrari | 1:31.674 | 1:31.406 | 1:30.949 |
| 04 | Sebastian Vettel | Ferrari | 1:31.659 | 1:31.227 | 1:31.028 |
| 05 | Max Verstappen | Red Bull | 1:32.487 | 1:31.489 | 1:31.178 |
| 06 | Daniel Ricciardo | Red Bull | 1:32.538 | 1:31.719 | 1:31.240 |
| 07 | Sergio Perez | Force India | 1:32.682 | 1:32.237 | 1:31.961 |
| 08 | Romain Grosjean | Haas | 1:32.458 | 1:32.176 | 1:31.961 |
| 09 | Nico Hulkenberg | Force India | 1:32.448 | 1:32.200 | 1:32.142 |
| 10 | Esteban Gutierrez | Haas | 1:32.620 | 1:32.155 | 1:32.547 |
| 11 | Valtteri Bottas | Williams | 1:32.383 | 1:32.315 | |
| 12 | Felipe Massa | Williams | 1:32.562 | 1:32.380 | |
| 13 | Daniil Kvyat | Toro Rosso | 1:32.645 | 1:32.623 | |
| 14 | Carlos Sainz | Toro Rosso | 1:32.789 | 1:32.685 | |
| 15 | Fernando Alonso | McLaren | 1:32.819 | 1:32.689 | |
| 16 | Jolyon Palmer | Renault | 1:32.796 | 1:32.807 | |
| 17 | Jenson Button | McLaren | 1:32.851 | ||
| 18 | Kevin Magnussen | Renault | 1:33.023 | ||
| 19 | Marcus Ericsson | Sauber | 1:33.222 | ||
| 20 | Felipe Nasr | Sauber | 1:33.332 | ||
| 21 | Esteban Ocon | Manor | 1:33.353 | ||
| 22 | Pascal Wehrlein | Manor | 1:33.561 |
O Grande Prémio do Japão realiza-se amanhã, com arranque às 6 horas de Portugal Continental e Madeira, sendo composta por 53 voltas. Recorde-se que, em relação aos tempos da tabela publicada acima, Sebastian Vettel perderá três lugares na grelha (punição pelo acidente na partida do G.P. da Malásia). Já Pascal Wehrlein perde cinco lugares por troca da caixa… mas de último não passa!
