Voltas perfeitas é coisa que não existe, mas o que Lewis Hamilton fez na qualificação para o G.P. dos Estados Unidos deve ser o que mais se aproxima disso! A precisar de um tónico para contra-atacar e relançar a luta pelo título, o britânico da Mercedes fez uma «volta-canhão» que terá deixado o seu rival, Nico Rosberg, algo desalentado…
Apesar de ter ganho três das quatro corridas já realizadas em Austin, nunca Lewis Hamilton tinha conseguido a «pole» na pista norte-americana. Agora obteve a 9.ª do ano e a 58.ª da carreira, na 10.ª vez (em 19 corridas) que a Mercedes preenche a linha da frente. «Foi incrível, ao fim de tantos anos a tentar! Foi magnífico conseguir esta ‘pole’ e sentir a energia desta multidão. E ter um carro sem qualquer problema».
Na primeira fase do treino há a destacar o esforço nos derradeiros segundos de Esteban Gutierrez: numa fase em que tem de «mostrar serviço» à Haas para ver se continua em 2017, conseguiu garantir a passagem ao Q2, algo que Romain Grosjean não alcançou. A sua subida e o bom tempo de Marcus Ericsson (Sauber) ficaram a perder Jenson Button (McLaren) e Kevin Magnussen (Renault) que se juntaram a Felipe Nasr (Sauber) e aos dois Manor como eliminados.
Já o Q2 apresentou um detalhe extremamente interessante, com a Red Bull já a pressionar… a corrida da Mercedes! Porque os campeões do Mundo fizeram mesmo o tempo com os pneus macios, garantindo que arrancarão com um pneu mais resistente para a corrida. E a Red Bull dividiu a estratégia, pondo Ricciardo a fazer o melhor tempo do Q2 com supermacios (mas só 0,096 s mais rápido que Rosberg…) e Verstappen garantir que partirá com pneus macios, mas meio segundo mais lento que o Mercedes.
Carlos Sainz voltou a brilhar e colocou o Toro Rosso no Q3, mesmo com aquele motor Ferrari desactualizado! À custa de Perez (Force India) e Alonso (McLaren) que eram esperados na fase decisiva da qualificação. Já as eliminações de Kvyat (Toro Rosso), Gutierrez (Haas), Palmer (Renault) e Ericsson (Sauber) não surpreenderam.
Mal se entrou na fase decisiva, todas as dúvidas ficaram dissipadas: a Mercedes ligou aquele modo especial dos seus motores e Hamilton e Rosberg «voaram»… para longe da concorrência, estabelecendo logo os melhores tempos alguma vez feitos em Austin, batendo a «pole» de Vettel em 2012! Na primeira tentativa, Hamilton bateu Rosberg por 0,072 s por o alemão ter cometido um erro na primeira curva. Na segunda, o alemão melhorou mas o britânico… «rebentou» com tudo!! E por um milésimo baixou do segundo 35. É o tempo… uau!!
Com dois décimos de vantagem sobre Rosberg, Hamilton venceu e convenceu no primeiro «round»… a feijões. Terá agora de acertar com o arranque, o que se tem revelado difícil… «Sinto-me muito positivo, trabalhámos muito nas últimas semanas», referiu Hamilton que fez questão de frisar: «Tenho treinado bastante os arranques!». Esse é o ponto em que Rosberg confia: «Como já vimos este ano a qualificação nem sempre é importante…». Já quanto à diferença dos tempos, justificou-a: «O sector 1 não me saiu tão bem, o Lewis foi muito mais rápido nessa parte, tão simples quanto isso»
Atrás, voltou tudo a organizar-se aos pares com os Ferrari a não chegarem aos Red Bull… Entre estes, Ricciardo foi mais rápido que Verstappen por dois décimos e espera que o facto de ser o único dos quatro da frente a arrancar com pneus supermacios lhe dê alguma vantagem: «Espero que isso me dê alguma ajuda no arranque! O carro está bastante bom e acho que teremos algumas hipóteses amanhã».
Na Scuderia, mesmo nos últimos instantes, Raikkonen voltou a bater Vettel, também por dois décimos. Mas os Ferrari ficaram já a mais de um segundos dos Mercedes… Na luta «dos outros», Hulkenberg colocou o Force India à frente dos dois Williams. Tempos da qualificação:
| Pos | Piloto | Equipa | Q1 | Q2 | Q3 |
|---|---|---|---|---|---|
| 01 | Lewis Hamilton | Mercedes | 1:36.296 | 1:36.450 | 1:34.999 |
| 02 | Nico Rosberg | Mercedes | 1:36.397 | 1:36.351 | 1:35.215 |
| 03 | Daniel Ricciardo | Red Bull | 1:36.759 | 1:36.255 | 1:35.509 |
| 04 | Max Verstappen | Red Bull | 1:36.613 | 1:36.857 | 1:35.747 |
| 05 | Kimi Raikkonen | Ferrari | 1:36.985 | 1:36.584 | 1:36.131 |
| 06 | Sebastian Vettel | Ferrari | 1:37.151 | 1:36.462 | 1:36.358 |
| 07 | Nico Hulkenberg | Force India | 1:36.950 | 1:36.626 | 1:36.628 |
| 08 | Valtteri Bottas | Williams | 1:37.456 | 1:37.202 | 1:37.116 |
| 09 | Felipe Massa | Williams | 1:37.402 | 1:37.214 | 1:37.269 |
| 10 | Carlos Sainz | Toro Rosso | 1:37.744 | 1:37.175 | 1:37.326 |
| 11 | Sergio Perez | Force India | 1:37.345 | 1:37.353 | |
| 12 | Fernando Alonso | McLaren | 1:37.913 | 1:37.417 | |
| 13 | Daniil Kvyat | Toro Rosso | 1:37.844 | 1:37.480 | |
| 14 | Esteban Gutierrez | Haas | 1:38.053 | 1:37.773 | |
| 15 | Jolyon Palmer | Renault | 1:38.084 | 1:37.935 | |
| 16 | Marcus Ericsson | Sauber | 1:38.040 | 1:39.356 | |
| 17 | Romain Grosjean | Haas | 1:38.308 | ||
| 18 | Kevin Magnussen | Renault | 1:38.317 | ||
| 19 | Jenson Button | McLaren | 1:38.327 | ||
| 20 | Pascal Wehrlein | Manor | 1:38.548 | ||
| 21 | Felipe Nasr | Sauber | 1:38.583 | ||
| 22 | Esteban Ocon | Manor | 1:38.806 |
O G.P. dos Estados Unidos será composto por 56 voltas ao Circuit of the Americas e arrancará às 20 horas de Portugal Continental e Madeira. E, recorde-se, este é o fim-de-semana em que poderá segui-lo através do Eurosport 2 Xtra mesmo que não seja assinante, pois aquele canal transmitirá a corrida em canal aberto. Ao que julgamos saber, até a operadora Meo que, ao contrário das concorrentes, não teve o canal aberto nos restantes dias…
